Hím vs nőstény elefántok
A hím és nőstény elefántok kiváló példák az ellenkező nemek közötti különbségek bemutatására. A hímek és a nőstények morfológiája, anatómiája és fiziológiája közötti nyilvánvaló különbségek nemcsak az elefántok nemét különítik el, hanem sajátos viselkedésük is fontos. A hím és nőstény borjak viselkedése azonban egészen a pubertásig szinte hasonló, majd kezdenek eltérni egymástól. A fő különbség a must és az ivarzás a hímeknél és a nőstényeknél. Ezeken a híres karaktereken kívül ez a cikk más fontos és néhány észrevétlen különbséget is tárgyal a férfiak és a nők között.
Hím elefánt
A hím elefántokat gyakran bikának vagy bika elefántnak nevezik. Híresek az agresszivitásukról, amely a musthidőszakban megnövekszik. Ahogy Charles Darwin (1871) idézi: „A világon egyetlen állat sem olyan veszélyes, mint egy mustos elefánt”. Ebben az időszakban a tesztoszteron szekréció nagyon magas, ami túl sok férfias viselkedést okoz. Ebben az időszakban a halántékmirigy a szem és a fül között megduzzad és mustot választ ki. Ahogy a halántékmirigyek a fej mindkét oldalán jobban megduzzadnak, iszonyatos fejfájás lép fel, ami majdnem olyan fájdalmas lenne, mint a gyökértályogos fogfájás. Korábban azt feltételezték, hogy a must a nőstényekkel való párzásra való felkészültséget jelzi, de a nőstényeknél nem figyeltek meg szinkronizálást az ivarzással. A must funkciója azonban ismeretlen az emberek számára, de erős illata biztosan jelez valamit a vadon élő szomszédai számára. A vadonban az elefántok családi csoportokban élnek, és a hímeket pubertás után kikergetik az állományból, hogy megállítsák a beltenyésztést. Ezért a hímek magányos életet élnek, de néha vannak kis legénycsoportok. Érdekes módon a homoszexuális hímeket afrikai és ázsiai vadon élő elefántoknál is megfigyelték. Általában a hímek erősebbek és valamivel nagyobbak a nőstényeknél, mint a legtöbb más állatfajnál.
Nőstény elefánt
A tehén gyakran használt kifejezés a nőstény elefántokra. A nőstények általában 10 éves koruk körül érik el a pubertást, de a reproduktív biológiájukkal kapcsolatos legújabb tanulmányok megerősítették, hogy a normál ivarzási ciklus 5-6 éves korban kezdődhet, és emellett kilenc éves nőstényeknél is feljegyezték a terhességet. Bár a teheneknek van halántékmirigye, musthállapot nem fordul elő. Az elefántoknak van a leghosszabb ivarzási ciklusuk és a vemhesség hossza. Az ivarzási ciklus 15-16 hétig tart, és két jellegzetes fázisa a follikuláris és a luteális. Az ovuláció a luteális fázis elején következik be, és a hímnek ebben az időszakban kell párosodnia a sikeres fogantatáshoz. A vemhesség körülbelül 22 hónapig tart, és a borjút a tehén által kínált legnagyobb koncentrációval gondozzák. A borjakról való gondoskodásuk ellenállhatatlan, ahogyan Fowler és Mikota (2006) idézi. A nőstények csordákban élnek, és a legtöbb szociális viselkedés segíti őket abban, hogy erősek legyenek a vadonban. Az idősebb nőstény a család matriárkája, aki megtanítja a fiatalabb teheneket a borjak gondozására stb. Azt is megfigyelték, hogy a fogságban élő nőstény elefántok csordája sikeresebb tenyésztési szempontból, pl. kerékpározás, párzás, borjak gondozása… stb.
Férfi vs nő
John Donne 1601-ben az elefántokat a természet nagy remekműveként emlegette. Kevesebb agresszió, a matriarcha által vezetett csordákként ismert családi csoportok, az ivarzás kerékpározása és az ivarzás szinkronja a családtagok között, hogy együtt váljanak vemhessé és vigyázzanak egymás borjaira, valamint minden érdekes nőstény viselkedésük elválasztja őket a hímektől.
A hímek magányosak, néha homoszexuálisak, agresszívek, és gyakran a mezőgazdasági területeken a terményrablók kissé hírhedtek.
