Tömeges kihalás kontra háttérkihalás
A tömeges kihalás és a háttérkihalás közötti különbség ismerete azért válik fontossá, mert mindkét kategória a kihalás ernyőfogalom alá tartozik. A kihalás egy egész állat- vagy növényfaj visszafordíthatatlan eltűnését jelenti a Földről. Fontos figyelembe venni egy egész faj kiirtását, nem csak egy faj populációjának egyes tagjait. A kihalás természetes folyamat. Az elmúlt 3,5 milliárd év során, ahol élet létezett a Földön, sokféle faj élt és h alt ki. Jelenleg mintegy 40 millió különböző faj él a Földön, köztük állatok és növények egyaránt. A Föld történetével összehasonlítva azonban eddig körülbelül 5-50 milliárd faj létezett. Ezeknek a fajoknak csak körülbelül 0,1%-a él ma, ami azt jelenti, hogy a Földön valaha élt fajok 99,9%-a mára kih alt. A kihalás mögött számos tényező áll, mint például a földrajzi változások, bizonyos környezeti tényezők, versenytársak, táplálékhiány, az alkalmazkodás hiánya a túléléshez bizonyos környezetben stb. Néha a kihalás nagyon hosszú időn keresztül is megtörténhet. Ennek ellenére néha egy villanásnyira megtörténik, és oly sok fajt elpusztít. Attól függően, hogy mennyi időbe telik egy egész faj kihalásához, a kihalási folyamat két típusra osztható: háttérkihalásra és tömeges kihalásra.
Mi az a tömeges kihalás?
A tömeges kihalás nagyon gyorsan megtörténik, és egyszerre több száz, esetleg több ezer fajt semmisít meg. A tömeges kihalás kiváltó tényezői közé tartozik az éghajlatváltozás, a hatalmas és folyamatos vulkánkitörések, a levegő és a víz kémiájának változásai, aszteroidák vagy üstökösök becsapásai, valamint a földkéreg elmozdulásai. Úgy tartják, hogy a dinoszauruszokat a tömeges kihalás teljesen kipusztította. Köztudott, hogy a tömeges kihalás jelenti a határvonalat a Föld történetének két korszaka között. Például a kréta-harmadidőszaki kihalás azt jelzi, hogy a tömeges kihalás a kréta időszak végén és a harmadidőszak elején következett be. Minden idők legnagyobb és legrosszabb tömeges kihalása 251 millió évvel ezelőtt következett be, a perm korszak végén. A több ezer évig tartó hatalmas vulkánkitörés okozta ezt a tömeges kihalást.
Mi az a háttérkihalás?
A háttér kihalása egy nagyon hosszú időn át tartó folyamat. Általában egyszerre csak egy fajt távolít el. Ez általában aszály, árvíz, új versenytárs fajok érkezése stb. hatására következik be. Általában egy faj sorsa attól függ, hogy mennyire képes túlélni és szaporodni különböző környezeti feltételek mellett, ahol élnek. Néha bizonyos fajok kihalnak, mert fokozatosan új fajokká alakulnak. Például a jelenleg élő észak-amerikai lófajok a legkorábbi lófajokból fejlődtek ki, amelyek évmilliókkal ezelőtt kih altak. A háttérkihalás hirtelen is bekövetkezhet. Ez általában azért történik, mert egy faj biológiája nem tud gyorsan alkalmazkodni élőhelyeinek gyors változásaihoz (pl.: A koalák emésztőrendszere Ausztráliában egyedülálló az emlősök között, és csak eukaliptusz levelekkel táplálkozott. Ha a hirtelen éghajlati változások kiirtották az eukaliptusz erdőket, a koalák hirtelen kihalhatnak).
Mi a különbség a tömeges kihalás és a háttér kihalás között?
• A háttérben történő kihalás nagyon hosszú ideig tart, míg a tömeges kihalás rövid idő alatt következik be.
• A háttérkihalás általában csak egy fajt érint egyszerre, míg a tömeges kihalás egyszerre több fajt érint.
• A háttérkihalással ellentétben a tömeges kihalás megváltoztathatja az egész földi életet.
• A háttérkihalással ellentétben a tömeges kihalás a Föld történetének két korszaka közötti határvonalat jelöli.
• Tömeges kihalás következhet be az éghajlatváltozás, a hatalmas és folyamatos vulkánkitörések, a levegő és a víz kémiájának megváltozása, aszteroidák vagy üstökösök becsapódása, valamint a földkéreg eltolódása miatt, míg a háttérben a kihalás a szárazság, árvíz miatt, új versenytárs fajok érkezése stb.
Fotó: Marc Dalmulder (CC BY 2.0)
