Melegvérű vs hidegvérű állatok
Az egész állatvilágot a testhőmérséklet fenntartásától függően két nagy kategóriába lehetne osztani, azaz meleg- és hidegvérűekre. A később kialakult állatcsoportok, például a madarak és az emlősök melegvérűek, míg a többiek hidegvérűek. Vannak azonban hidegvérű tulajdonságokkal rendelkező emlősök és néhány elbűvölő halfaj, amelyek melegvérűek. Ebben a cikkben néhány fontos példára hivatkozva tárgyaljuk e két állattípus alapvető különbségeit.
Melegvérű állatok
Alapvetően az emlősök és a madarak melegvérűek. Testhőmérsékletüket a külső hőmérséklet változása ellenére is stabil szinten tudják tartani. A melegvérű kifejezés általános hivatkozás, mert a melegvérű állatok hőszabályozásának három aspektusa van; endotermia, homeotermia és tachymetabolizmus. A testhőmérséklet belső szabályozása metabolikus és izomlázzal kapcsolatos tevékenységek révén endotermia néven ismert. A testhőnek a külső hőmérséklettől függetlenül stabil szinten tartása homeotermia. A tachymetabolizmusban a testhőmérsékletet az anyagcsere fokozásával mindig magasabb szinten tartják, még pihenés közben is. A melegvérűség nagy előnyt jelent a madarak és emlősök számára, mivel egész évben aktívvá teszi őket, ahol a környezet hőmérséklete az évszakok függvényében drasztikusan ingadozik. A paleontológia szerint sok madár- és emlősfaj tudott túlélni a jégkorszakban, ahol a hüllők többsége elpusztult.
Hidegvérű állatok
Hidegvérű állatoknál a belső testhőmérséklet nem állandó szinten van, hanem a környezeti hőmérséklet függvényében változó érték. Más néven ektotermák, ahol a szükséges testhőt olyan viselkedések nyerik el, mint például a napon sütkérezés (pl. krokodilok, kígyók). Ezért a testhőmérséklet szabályozása külső eszközökkel történik az ektotermákban. Egyes hidegvérű állatok különböző hőmérsékleti tartományokban képesek működni, és ezeket poikilotermáknak nevezik (például egyes hal- és kétéltűfajok). A bradymetabolizmus a hidegvérű állatok másik aspektusa. Képesek megváltoztatni az anyagcsere-aktivitást a környezet hőmérsékletének megfelelően, ahol télen hibernálnak, nyáron aktívak. A paleontológia feltárja, hogy a dinoszauruszok egykoron virágoztak a Földön, és egy jégkorszak után kih altak. Ez a hidegvérűségüknek volt köszönhető. A hidegvérű állatnak azonban van néhány előnye, pl. hibernáció alatt nem lesz szükség táplálékra, mivel a téli időszakban szűkösek a táplálékforrások. Néhány hidegvérű állat figyelemreméltóan alkalmazkodik a testhő fenntartásához, különösen a búvárhüllők és egyes kétéltűek (bikabéka) esetében. A búvárhüllők keringési mechanizmussal rendelkeznek, hogy melegebb vért takarítsanak meg a testben merülés közben. A kecskebéka nyálkát választ ki, amikor erős a napfény, hogy a párolgás révén hűvös maradjon.
Melegvérű vs hidegvérű állatok
E két állattípus áttekintése során néhány érdekes kérdés merült fel; fiziológiailag adaptált hidegvérű hüllők és kétéltűek, kissé melegvérű állatokra hasonlítanak.
Ezzel szemben egyes denevérek és madarak ektoterm, míg a cápák és kardos halak endoterm jelleget mutatnak.
A cápák keringési mechanizmusaik révén képesek a szem és az agy körüli hőmérsékletet a környezeti hőmérsékletnél magasabb szinten tartani, így észrevehetik és megtervezhetik a támadást, ha egy zsákmány közelebb jön.
